Die Johanniter – Ritterorden im Mittelalter

Die Johanniter – Der Orden des Heiligen Johannes (1099–heute)

Die Johanniter (auch als Hospitaliter oder später als Malteser bekannt) waren der zweite große geistliche Ritterorden. Ihre Geschichte ist weniger dramatisch als die der Templer, aber nicht weniger faszinierend.

Ursprünge und Gründung

Die Johanniter entstanden nach der Eroberung Jerusalems durch die Kreuzfahrer 1099. Ursprünglich waren sie kein Ritterorden, sondern ein Hospitalorden – eine Gemeinschaft von Mönchen und Nonnen, die sich der Krankenpflege widmete. Sie betrieben ein Hospital in Jerusalem, das Pilger und verwundete Krieger versorgte.

Mit der Zeit wandelten sich die Johanniter. Sie wurden militarisiert, um ihre Hospitäler und ihre Pilger zu schützen. Sie wurden zu Rittern – bewaffnet, trainiert und bereit zum Kampf. Sie behielten aber ihre ursprüngliche Mission bei – die Versorgung der Kranken und Verwundeten.

Aufstieg und Blüte

Die Johanniter wuchsen und wurden mächtig. Sie erhielten Ländereien und Reichtümer, ähnlich wie die Templer. Sie bauten Burgen und Festungen im Heiligen Land. Sie kämpften in den Kreuzzügen und waren oft die besten Truppen.

Doch im Gegensatz zu den Templern überlebten die Johanniter den Fall der Kreuzfahrerstaaten. Als die Muslime das Heilige Land zurückeroberten, zogen sich die Johanniter nach Zypern zurück (1291), später nach Rhodos (1309). Auf Rhodos bauten sie ein Inselreich auf – eine Art Piraten-Staat, der christliche Schiffe schützte und muslimische Schiffe angriff.

Transformation zum Malteserorden

1538 verloren die Johanniter Rhodos an die Osmanen. Der Papst gab ihnen die Insel Malta als neue Heimat. Auf Malta bauten die Johanniter eine neue Macht auf. Sie wurden zu Verteidigern Maltas gegen die Osmanen und zu einer wichtigen Kraft im Mittelmeer.

Mit der Zeit wurden die Johanniter zum Malteserorden – ein Name, unter dem sie bis heute bekannt sind. Der Malteserorden existiert noch heute als internationaler Orden mit karitativen und diplomatischen Funktionen. Er ist eine der ältesten Institutionen der Welt.